RAKYATKU.COM - Para ilmuwan telah menemukan sisa-sisa seekor penguin raksasa seukuran manusia. Seorang ahli paleontologi amatir menemukan tulang kaki spesies baru di sebuah lokasi di Selandia Baru.
Para peneliti percaya burung itu, yang hidup antara 66 dan 56 juta tahun yang lalu, akan memiliki tinggi 1,6 m, dikutip dari Mirror Online, Kamis (15/8/2019).
Spesies terbesar saat ini, Kaisar Penguin, tumbuh sekitar 1,2 m. Kurator museum Paul Scofield mengatakan "monster penguin" berevolusi setelah reptil laut besar menghilang dari lautan.
"Selama 30 juta tahun, itu adalah masa penguin raksasa. Kami berpikir bahwa pada saat itu, hewan berevolusi dengan sangat cepat."
"Suhu air di sekitar Selandia Baru ideal saat itu, sekitar 25C (77F) dibandingkan dengan 8C yang kita miliki sekarang."
"Ini adalah salah satu spesies penguin terbesar yang pernah ditemukan."
Tulang baru itu ditemukan di sebuah situs di Canterbury Utara, Selandia Baru, tahun lalu.
Lokasi tersebut, tempat palung sungai memotong ke tebing, telah menjadi tempat ditemukannya banyak fosil penting sejak tahun 80-an.
Tulang-tulang itu sekarang telah dianalisis oleh tim paleontologi internasional.
Mereka percaya bahwa penguin memiliki berat hingga 80kg (176lb) dan tinggal di Zaman Paleosen.
Saat ini Selandia Baru masih bergabung dengan Australia, yang pada gilirannya dianggap telah terhubung ke Antartika.
Penguin, nama latin crossvallia waiparensis, khusus untuk perairan belahan bumi selatan.
Ini sangat mirip dengan penguin raksasa prasejarah lain, crossvallia unienwillia, yang ditemukan di sebuah situs di Antartika.
Para peneliti percaya bahwa kaki burung mungkin memainkan peran yang lebih besar dalam berenang dibandingkan dengan penguin modern.
Scofield akan berkompetisi untuk mendapatkan makanan dengan "kura-kura raksasa, karang, dan hiu yang tampak aneh".
Gerald Mayr, penulis lain dari studi baru ini, percaya bahwa penguin monster itu punah karena meningkatnya persaingan dari mamalia laut lainnya.
Dia mengatakan kepada BBC: "Pada saat penguin raksasa berevolusi, reptil laut besar baru saja punah.
"Di Antartika dan Selandia Baru, tidak ada pesaing laut besar sampai kedatangan paus bergigi dan pinniped (segel) jutaan tahun kemudian."
