RAKYATKU.COM, PYONGYANG - Seorang mahasiswa asal Australia yang tinggal di Korea Utara, dilaporkan hilang setelah menjempol lelucon teman di Facebook tentang berteman dengan seorang agen CIA.
Alek Sigley (29), adalah seorang mahasiswa di Universitas Kim Il Sung yang bergengsi, dan telah belajar untuk gelar Master dalam sastra Korea sejak April 2018.
Tetapi kekhawatiran telah dikemukakan untuk keselamatannya, setelah laporan mulai muncul bahwa ia telah ditangkap di ibukota negara itu, Pyongyang.
Kementerian luar negeri Australia mengatakan, mereka belum dapat mengkonfirmasi apakah penangkapan telah dilakukan.
Mr Sigley belum melakukan kontak dengan teman-teman atau keluarganya sejak Selasa, sesuatu yang keluarganya katakan tidak biasa dari dia.
Tidak ada perincian yang diberikan tentang dugaan pelanggaran yang mungkin dilakukan oleh Sigley, dan tidak jelas mengapa ia tiba-tiba ditahan.
Hanya dua minggu sebelum penangkapannya, Mr Sigley 'menyukai' komentar dari seorang teman di Facebook yang bercanda bahwa dia berteman dengan para agen CIA.
Dia juga membuat komentar tentang perang nuklir Korea Utara dan berbagi foto-foto poster propaganda.
Mereka mengeluarkan pernyataan pada hari Kamis, mengkonfirmasi bahwa mereka tetap tidak yakin dengan lokasinya.
"Sampai jam 1 siang (AEST), belum dikonfirmasi bahwa Alek telah ditahan di DPRK," katanya.
“Situasinya adalah bahwa Alek belum melakukan kontak digital dengan teman dan keluarga sejak Selasa pagi waktu Australia, yang tidak biasa baginya.
"Oleh karena itu, Departemen Luar Negeri dan Perdagangan Australia, berusaha untuk mengkonfirmasi keberadaan dan keselamatannya."
Bersamaan dengan studinya, Mr Sigley juga mengoperasikan sebuah perusahaan wisata untuk siswa asing, dan telah membuat blog tentang pengalamannya tinggal di negara yang penuh rahasia.
Di situs webnya, dia mengatakan tidak akan membahas topik yang dapat membuatnya bermasalah.
Dia menulis: 'Harap dicatat bahwa karena studi dan pekerjaan saya di negara ini, saya umumnya menghindari isu-isu sensitif secara politis di blog saya.
"Bagaimanapun, saya tidak terlalu tertarik untuk mengatakan apa yang telah dikatakan ribuan kali sebelumnya tentang Korea Utara.
"Di blog saya, saya bertujuan hanya untuk menyajikan kehidupan di Korea Utara seperti yang saya lihat dan alami."
Mr Sigley dapat berbicara bahasa Mandarin dan Korea dengan lancar bersama beberapa orang Jepang.
Pada Mei tahun lalu, ia menikah di Pyongyang sebelum memulai tur singkat di negara itu bersama istrinya Yuka, yang berasal dari Jepang.
Dapat dipahami bahwa dia tidak tinggal bersama suaminya.
Departemen Luar Negeri dan Perdagangan Australia membenarkan bahwa mereka memberikan bantuan konsuler kepada keluarga seorang lelaki yang dilaporkan ditahan di Korea Utara.
Tidak ada kedutaan Australia di Korea Utara dan warganya saat ini diwakili oleh Kedutaan Besar Swedia.
Pada saat penulisan, akun Twitter Mr Sigley masih online tetapi akun Facebooknya telah dihapus.
Posting media sosial terakhirnya adalah pada hari Senin, ketika ia berbagi foto tentang Hotel Ryugyong, yang tetap belum selesai sejak konstruksi dihentikan pada tahun 1992, ketika Korea Utara dicengkeram oleh krisis ekonomi.
Tulisan itu berbunyi: 'Papan nama baru di atas pintu masuk utama ke Ryugyong Hotel bertuliskan nama dan logonya. Tanda bahwa itu akan segera terbuka untuk bisnis?'
Orang lain yang mengenalnya mengatakan akun Skype-nya masih aktif, tetapi dia belum membalas pesan.
Leonid Petrov, seorang ahli Korea Utara dari Universitas Nasional Australia, mengatakan, dia terakhir berbicara dengan Mr Sigley tiga hari lalu.
Dia mengatakan kepada Guardian Australia: "Skype-nya aktif, saya bisa melihat lampu hijau, tetapi dia tidak menanggapi pesan saya."
Laporan penangkapan Mr Sigley telah menimbulkan kekhawatiran ia akan menghadapi perlakuan yang sama dengan Otto Warmbier, seorang mahasiswa Amerika yang ditangkap pada 2017.
Warmbier (22), ditahan di Bandara Internasional Pyongyang karena dicurigai melakukan 'tindakan bermusuhan terhadap negara, ketika ia mencoba untuk pulang.
Pada persidangan - yang disiarkan di TV pemerintah - Warmbier mengaku berusaha mencuri poster propaganda di hotel tempat dia menginap dan dihukum 15 tahun kerja paksa.
Tetapi 17 bulan kemudian dia dipulangkan ke Amerika Serikat pada 13 Juni 2018, setelah koma, dengan otoritas Korea Utara mengklaim dia telah menderita botulisme tak lama setelah dipenjara.
Namun, tes medis yang dilakukan oleh dokter Amerika tidak memberikan bukti yang menunjukkan ada tanda-tanda botulisme, atau penyalahgunaan fisik.
Warmbier meninggal enam hari setelah tiba di Amerika Serikat, setelah orang tuanya meminta tabung oksigennya dicabut.
