RAKYATKU.COM - Kapal perang AS telah berlayar ke perairan yang disengketakan di Laut Cina Selatan. Kondisi itu mempertajam persaingan antara Amerika Serikat dan China.
USS Amerika, kapal serbu amfibi, dan USS Bunker Hill, sebuah kapal penjelajah rudal terlihat memasuki perairan yang diperebutkan di luar Malaysia.
Pada saat yang sama, sebuah kapal pemerintah Tiongkok di daerah itu telah berhari-hari membuntuti kapal perusahaan minyak negara Malaysia yang melakukan pengeboran eksplorasi.
Kapal perang China dan Australia juga siaga ke perairan terdekat.
Meskipun bekerja untuk mengendalikan pandemi yang menyebar dari China awal tahun ini, Beijing belum mengurangi kegiatannya di Laut Cina Selatan, jalur air strategis yang dilalui sepertiga dari arus pelayaran global.
"Ini adalah strategi Cina yang disengaja untuk mencoba memaksimalkan apa yang mereka anggap sebagai momen pengalih perhatian dan berkurangnya kemampuan Amerika Serikat untuk menekan tetangga," kata Peter Jennings, mantan pejabat pertahanan Australia yang merupakan direktur eksekutif Institut Kebijakan Strategis Australia.
Sejak Januari, ketika epidemi virus corona mulai melonjak, pemerintah China dan kapal penjaga pantai, bersama dengan milisi maritim, telah mengadu air di Laut China Selatan, berselisih dengan lembaga penegak maritim regional dan melecehkan nelayan.
Awal bulan ini, Vietnam menuduh kapal patroli Tiongkok menabrak dan menenggelamkan kapal nelayan Vietnam.
Bulan lalu, China membuka dua stasiun penelitian baru di terumbu buatan yang telah dibangunnya di wilayah laut yang diklaim oleh Filipina dan lainnya. Terumbu karang juga dilengkapi dengan silo pertahanan dan landasan pacu tingkat militer.
Selama akhir pekan, pemerintah China mengumumkan bahwa mereka telah secara resmi mendirikan dua distrik baru di Laut Cina Selatan yang mencakup puluhan pulau dan terumbu yang diperebutkan. Banyak yang terendam bit atol yang tidak memberikan hak teritorial, menurut hukum internasional.
"Tampaknya bahkan ketika China sedang berjuang melawan wabah penyakit, China juga memikirkan tujuan strategis jangka panjangnya," kata Alexander Vuving, seorang profesor di Pusat Studi Keamanan Daniel-Inouye Asia-Pasifik untuk Studi Keamanan di Honolulu.
"Orang China ingin menciptakan normal baru di Laut Cina Selatan, di mana mereka bertanggung jawab, dan untuk melakukan itu mereka menjadi semakin agresif."
Setelah tenggelamnya kapal Vietnam, Departemen Luar Negeri mendesak China dalam sebuah pernyataan untuk tetap fokus pada mendukung upaya internasional untuk memerangi pandemi global, dan berhenti mengeksploitasi gangguan atau kerentanan negara lain untuk memperluas klaimnya yang melanggar hukum di perairan Tiongkok Selatan.
Pemerintah China telah membuat klaim besar ke Laut Cina Selatan bahwa konflik dengan demarkasi dilakukan oleh lima pemerintah lainnya. Pengadilan internasional telah menolak sebagian besar klaim China atas jalur air, tetapi Beijing tidak mengakui putusan tersebut dan malah membangun pangkalan angkatan laut di atas terumbu yang sekarang dikuasai.
Sementara Amerika Serikat tidak memiliki klaim teritorial di Laut Cina Selatan, Angkatan Laut AS mengatakan telah menjaga perdamaian di perairan ini selama beberapa dekade. Para pejabat militer AS telah menghukum China karena militerisasi yang semakin meningkat di jalur air.
"Melalui kehadiran operasional kami yang berkelanjutan di Laut China Selatan, kami bekerja dengan sekutu dan mitra kami untuk mempromosikan kebebasan navigasi dan penerbangan, dan prinsip-prinsip internasional yang mendukung keamanan dan kemakmuran bagi Indo-Pasifik," kata Letnan Cmdr Nicole Schwegman, juru bicara Komando Indo-Pasifik AS.
"AS mendukung upaya sekutu dan mitra kami untuk menentukan kepentingan ekonomi mereka sendiri."
Pemerintah China telah membalas bahwa Amerika Serikat adalah negara yang membuat tidak stabil wilayah tersebut. Penampilan Amerika dan Bukit Bunker mungkin tidak banyak membantu menghilangkan narasi itu.
Dan pemerintah daerah telah khawatir bahwa Amerika Serikat memiliki kebiasaan untuk muncul sebentar di tempat-tempat panas hanya untuk pergi, meninggalkan mereka untuk bersaing dengan Beijing yang semakin berotot.
"Apa tujuan AS di sini?" kata Ian Storey, pakar Laut Cina Selatan di ISEAS-Yusof Ishak Institute, sebuah lembaga pemikir di Singapura.
"Apakah hanya untuk mengatakan, 'Kita di sini?' Atau apakah mereka akan membayangi kapal survei Tiongkok untuk mencoba menghentikannya agar tidak beroperasi? ”
Komando Indo-Pasifik tidak merinci lokasi pasti dari dua kapal perang AS, mengutip pembatasan operasional, tetapi itu menegaskan bahwa kapal perang itu berada di Laut China Selatan.
Pada hari Selasa, Angkatan Laut memposting foto-foto kapal perang di Twitter, disertai dengan kapal ketiga, sebuah kapal perusak bernama USS Barry, mengatakan bahwa kelompok pemogokan ekspedisi beroperasi "untuk mendukung keamanan dan stabilitas di kawasan Indo-Pasifik."
Wilayah di mana kapal perang Amerika berlayar sekitar 200 mil laut di lepas pantai Malaysia, kata para pakar pertahanan. Malaysia, China dan Vietnam semuanya mengklaim hak atas sumber daya alam di bagian jalur air yang diperebutkan ini.
Pekan lalu, sebuah kapal survei pemerintah Tiongkok mulai membayangi Capella Barat, sebuah kapal bor yang melakukan kegiatan eksplorasi di lepas pantai Malaysia dan dioperasikan oleh Petronas, perusahaan minyak negara Malaysia.
Kapal survei Cina, yang disebut Haiyang Dizhi 8, sebelumnya melacak operasi minyak serupa di Vietnam.
Fregat Australia, HMAS Parramatta, menemani kapal-kapal angkatan laut Amerika, sebagai bagian dari operasi yang direncanakan sebelumnya, menurut para pakar pertahanan.
Jennings, mantan pejabat pertahanan Australia, mengatakan bahwa penempatan Parramatta akan diatur setidaknya setahun yang lalu.
