RAKYATKU.COM - Para ilmuwan telah menggali tengkorak manusia purba yang mirip kera atau hominid, anggota spesies yang dikenal sebagai Australopithecus anamensis. Temuan itu juga dinyatakan sebagai nenek moyang tertua manusia dari 3,8 juta tahun yang lalu.
Tengkorak yang nyaris sempurna itu milik seorang pria dewasa dan diidentifikasi dari rahang dan gigi seperti taring, seperti pada laporan jurnal Nature dan bernama MRD, dikutip dari Daily Star, Kamis (29/8/2019).
Tengkorak itu berasal dari mineral di lapisan batuan vulkanik di dekatnya, dan tengkoraknya tetap utuh oleh endapan pasir delta di mana sungai memasuki danau.
Para peneliti membuat penemuan di daerah Woranso-Mille di Ethiopia, di mana banyak tulang hominin telah ditemukan.
"MRD tinggal di dekat sebuah danau besar di daerah yang kering. Kami ingin melakukan lebih banyak pekerjaan di endapan ini untuk memahami lingkungan spesimen MRD, hubungannya dengan perubahan iklim, dan bagaimana hal itu memengaruhi evolusi manusia, jika memang ada," ujar Rekan penulis Prof Naomi Levin, dari Universitas Michigan.
Sampai sekarang, spesies ini hanya diketahui dari tulang rahang atas dan bawah parsial, gigi terisolasi, sebagian kecil tempurung otak dan beberapa tulang tungkai.
"Fitur dari rahang atas dan gigi taring sangat penting dalam menentukan MRD yang disebabkan oleh A.anamensis."
Jantan dari kedua spesies tumbuh sekitar 5 kaki dan beratnya sekitar 100lbs, sedangkan betina tingginya sekitar 3ft5in dan beratnya sekitar 62lbs.
A anamensis adalah anggota genus Australopithecus tertua yang diketahui, dari mana spesies kita diperkirakan telah berevolusi.
Sisa-sisa jembatan menjembatani kesenjangan antara A anamensis dan Lucy, salah satu fosil paling terkenal di dunia yang ditemukan pada 1974.
Dia termasuk dalam spesies yang disebut Australopithecus afarensis dan diyakini sebagai leluhur langsung tertua kita.
Rekan penulis Dr Stephanie Melillo, dari Max Plank Institute for Evolutionary Anthropology, mengatakan: "Sampai sekarang, kami memiliki celah besar antara leluhur manusia yang paling awal diketahui, yang berusia sekitar 6 juta tahun, dan spesies seperti 'Lucy', yang berusia dua hingga tiga juta tahun.
"Salah satu aspek yang paling menarik dari penemuan ini adalah bagaimana ia menjembatani ruang morfologis antara kedua kelompok ini."
Dia melanjutkan: "Kami dulu berpikir A. anamensis secara bertahap berubah menjadi A. afarensis dari waktu ke waktu.
"Kami masih berpikir kedua spesies ini memiliki hubungan leluhur-keturunan, tetapi penemuan baru ini menunjukkan bahwa kedua spesies itu sebenarnya hidup bersama di Afar selama beberapa waktu.
"Itu mengubah pemahaman kita tentang proses evolusi dan memunculkan pertanyaan baru - apakah hewan-hewan ini bersaing untuk mendapatkan makanan atau ruang?"
