RAKYATKU.COM, RIYADH - Untuk pertama kalinya, Arab Saudi akan mulai menawarkan visa untuk wisatawan non-Muslim.
Dalam pengumuman pada hari Jumat, pejabat pariwisata Saudi mengatakan bahwa program visa baru ini akan terbuka untuk warga negara dari 49 negara, termasuk Inggris dan AS.
Pengumuman itu dengan cepat diikuti oleh kampanye Twitter yang mendesak pengguna ke @VisitSaudiNow.
"Membuka Arab Saudi bagi wisatawan internasional adalah momen bersejarah bagi negara kami," kata kepala pariwisata, Ahmed al-Khateeb, dalam sebuah pernyataan.
"Pengunjung akan terkejut ... oleh harta yang harus kita bagikan - lima situs warisan dunia Unesco, budaya lokal yang semarak, dan keindahan alam yang menakjubkan," tambahnya.
Sebagai bagian dari skema ini, wisatawan wanita tidak akan diharuskan mengenakan jubah abaya, tetapi akan diminta untuk berpakaian "sederhana".
Pariwisata adalah salah satu program reformasi 2030 Putra Mahkota Mohammed untuk meningkatkan ekonomi Arab Saudi.
Pengumuman itu muncul saat Arab Saudi menghadapi kritikan atas catatan hak asasi manusianya, serta kampanye mereka di Yaman.
Sejak tahun 2015, Saudi telah melancarkan perang terhadap sekelompok pemberontak di Yaman. Konflik di sana telah mengakibatkan kematian puluhan ribu warga sipil.
Juga, negara ini sangat membatasi kebebasan berbicara dan berekspresi, hak-hak perempuan, hak LGBTQ dan kebebasan beragama bagi non-Muslim.
Namun, mereka yang mempelajari pariwisata dan keramahtamahan internasional mengatakan bahwa kombinasi geografi, sejarah, dan budaya dapat menjadikan kerajaan sebagai tujuan wisata yang menarik.
Rich Harrill, seorang profesor penelitian di Sekolah Manajemen Hotel, Restoran dan Pariwisata di Universitas Carolina Selatan, mengatakan pariwisata dapat membantu Arab Saudi mendiversifikasi ekonominya, yang sangat bergantung pada produksi minyak.
