RAKYATKU.COM - Tengkorak lengkap milik leluhur manusia purba yang hidup 3,8 juta tahun yang lalu telah ditemukan di Ethiopia.
Tengkorak itu dinamai sebagai MRD. Itu mewakili leluhur manusia purba yang dikenal sebagai Australopithecus anamensis yang hidup antara 3,9 hingga 4,2 juta tahun yang lalu.
Ini adalah pertama kalinya sebuah tengkorak milik Australopithecus anamensis ditemukan dan penemuan ini menyoroti sejarah evolusi leluhur manusia purba.
Tengkorak itu ditemukan setelah para peneliti dari studi Proyek Penelitian Woranso-Mille Paleoanthropological melakukan pencarian di Daerah Afar Ethiopia selama 15 tahun.
Pada 16 Februari 2016, mereka menemukan rahang atas. Mereka mencari lebih banyak potongan di daerah itu selama 16 jam, dan berhasil menemukan sisa tengkorak lainnya.
Analisis terperinci tentang tengkorak itu dan di mana tengkorak itu ditemukan diterbitkan pada hari Rabu di jurnal Nature.
"Saya sangat terkejut ketika saya melihat sisa tengkorak," kata Yohannes Haile-Selassie, penulis studi dan kurator antropologi fisik di Museum Natural History Cleveland.
"Ini adalah salah satu spesimen paling signifikan yang kami temukan sejauh ini dari situs itu."
Australopithecus anamensis adalah nenek moyang Australopithecus afarensis, yang dikenal sebagai Lucy, dan diyakini telah memunculkan genus manusia, Homo. Afarensis datang setelahnya, hidup antara 3 hingga 3,8 juta tahun yang lalu.
Tengkorak MRD ditemukan hanya 34 mil sebelah utara tempat kerangka Lucy ditemukan pada tahun 1974.
Sebuah tim ahli geologi, paleobotanis, dan paleoantropologi internasional membantu menentukan usia tengkorak itu dengan mempelajari habitat tempat tengkorak itu ditemukan.
"MRD tinggal di dekat sebuah danau besar di daerah yang kering. Kami ingin melakukan lebih banyak pekerjaan di endapan ini untuk memahami lingkungan spesimen MRD, hubungan dengan perubahan iklim dan bagaimana hal itu mempengaruhi evolusi manusia," kata Naomi Levin, rekan penulis studi dari University of Michigan.
Sebelumnya, para peneliti percaya bahwa anamensis, yang sebelumnya hanya diketahui dari fragmen tulang terisolasi, mati dan memunculkan afarensis.
Tetapi penemuan tengkorak itu mengungkapkan bahwa kedua spesies itu kemungkinan tumpang tindih dan hidup berdampingan selama setidaknya 100.000 tahun.
Ini menantang gagasan bahwa leluhur manusia berevolusi secara linear.
