RAKYATKU.COM - Para ilmuwan telah mengukur apa yang mereka katakan sebagai rumput laut terbesar di dunia. Membentang 8.850 kilometer melintasi Samudra Atlantik dan terdiri dari sekitar 20 juta metrik ton ganggang Sargassum.
Jumlah itu lebih dari berat 200 kapal induk bermuatan penuh, dikutip dari Science Alert, Sabtu (6/7/2019).
The Great Atlantic Sargassum Belt, demikian sebutannya, berkembang karena unsur hara yang keluar dari sungai Amazon di satu sisi dan pantai Afrika Barat di sisi lain. Beberapa di antaranya mungkin karena meningkatnya deforestasi dan penggunaan pupuk.
Menggunakan data satelit dari NASA serta sampel yang dikumpulkan di lapangan, para peneliti telah mengidentifikasi titik kritis yang terjadi pada tahun 2011.
Sejak itu, ada yang besar hampir setiap tahun, dan tidak ada tanda-tanda perubahan tren itu. Yang terbaru menyebar membentang sepanjang jalan dari Afrika Barat ke Teluk Meksiko.
Para ilmuwan telah mengaitkan perubahan itu dengan peningkatan deforestasi dan penggunaan pupuk di Brasil dan di seluruh Amazon, dimulai pada awal dekade ini, meskipun hubungan tersebut belum jelas.
Sementara para peneliti tidak siap untuk mengatakan dengan tepat apa yang menyebabkan mekar, mereka merasa yakin itu tidak akan hilang dalam waktu dekat.
"Bukti untuk pengayaan nutrisi adalah awal dan didasarkan pada data lapangan yang terbatas dan data lingkungan lainnya, dan kami membutuhkan lebih banyak penelitian untuk mengkonfirmasi hipotesis ini," kata pemimpin studi dan ahli kelautan Chuanmin Hu , dari University of South Florida.
"Di sisi lain, berdasarkan pada 20 tahun terakhir data, saya dapat mengatakan bahwa ikat pinggang itu kemungkinan besar akan menjadi normal baru."
Jadi apa arti mammoth mekar ini bagi lautan kita? Sayangnya kita belum cukup tahu untuk mengatakannya.
Mekar rumput laut seperti ini tidak selalu buruk untuk laut: sargassum menyediakan habitat bagi penyu, kepiting, ikan dan burung, sementara juga menghasilkan oksigen untuk kehidupan laut untuk hidup melalui proses fotosintesis.
Tetapi terlalu banyak ganggang dapat menyebabkan masalah, dalam hal membatasi pergerakan dan pernapasan spesies laut tertentu, terutama di sekitar wilayah pesisir. Setelah mati, sargassum dapat mencekik karang dan lamun jika terlalu banyak di dalam air.
Sargassum yang membusuk di pantai juga mengeluarkan bau telur busuk berkat hidrogen sulfida yang dilepaskannya, dan itu berarti pengalaman yang tidak menyenangkan bagi penduduk setempat dan wisatawan, serta dampak potensial terhadap kesehatan (bagi mereka yang menderita asma, misalnya).
Ukuran mekar sekarang memuncak antara April dan Juli sebelum perlahan-lahan menghilang, tetapi beberapa biji yang tersisa di musim dingin kemudian berkontribusi pada petak sargassum yang lebih besar pada musim panas berikutnya.
"Kimia lautan pasti telah berubah agar bunga-bunga itu keluar begitu saja," kata Hu . "Mereka mungkin di sini untuk tinggal."
