RAKYATKU.COM - Selama Zaman Es terakhir, lebih dari 10.000 tahun yang lalu, jembatan antara Amerika Utara dan Selatan dijaga oleh berbagai binatang buas yang menakutkan. Termasuk karnivora seperti serigala dan beruang terbesar yang pernah berkeliaran di Bumi.
Sebuah kuburan kuno di dasar gua bawah laut di Meksiko, telah menampilkan tidak hanya tengkorak beruang besar yang berwajah pendek (Arctotherium wingei) dan tulang-belulang anjing seperti serigala (Protocyon troglodytes).
Tetapi juga kerangka sloth kuno, tapir, kucing sabertooth, cougars, gomphotheres seperti gajah, beruang, binatang seperti anjing, bahkan sepasang manusia berusia lebih dari 12.000 tahun, dikutip dari Science Alert, Jumat (3/5/2019).
Fosil itu ditemukan di lubang Hoyo Negro di sistem gua Sac Actun di pantai timur Semenanjung Yucatán. Hoya Negro berarti lubang hitam dalam bahasa Spanyol, dan lubang itu adalah kapsul waktu alami dari Late Pleistocene.
Itu karena beberapa tahun silam, lubang hitam eponymous adalah perangkap kematian untuk hewan.
Hewan itu jatuh hampir 60 meter hingga kematian mereka (200 kaki), gua membodohi banyak spesies kuno ke dalam cengkeramannya, dan ketika gletser yang mencair memenuhi lubang, tinggal di kedalaman menjadi permanen.
Melihat koleksi tulang yang dikumpulkan selama 12 tahun terakhir, para peneliti dari AS dan Meksiko paling terkesan dengan beruang raksasa dan sisa-sisa serigala, yang dikumpulkan beberapa tahun yang lalu tetapi sebelumnya salah diidentifikasi.
Menemukan tulang di daerah tropis Amerika Tengah sudah langka, tetapi penemuan kedua spesies ini khususnya mengejutkan. Sampai sekarang, para ilmuwan mengira beruang dan serigala berwajah pendek hanya ditemukan di benua di bawah, lebih dari 2.000 kilometer jauhnya.
"Seluruh catatan sebelumnya tentang jenis beruang ini baru diketahui dari beberapa daerah di Amerika Selatan, dan itu adalah sisa-sisa fragmen," penulis utama dan ahli paleontologi dari Universitas Negeri Tennessee Timur, Blaine Schubert, mengatakan kepada Live Science.
"Jadi, kami beralih dari tidak memiliki beruang jenis apa pun di luar Amerika Selatan menjadi sekarang memiliki catatan terbaik dari jenis beruang ini dari Yucatán di Meksiko."
Selama salah satu dari banyak peristiwa lintas batas antara Amerika Utara dan Selatan, kedua pemangsa ini mungkin telah berhenti untuk mencium bunga, akhirnya membuat rumah mereka di daerah yang subur.
Kemungkinan lain, tulis para penulis , adalah bahwa setelah sampai jauh ke selatan, makhluk-makhluk itu bergerak ke utara sekali lagi, selama atau setelah peristiwa gletser penuh terakhir, antara 35.000 dan 12.000 tahun yang lalu.
"Kehadiran mereka bersama dengan kumpulan sloth yang beragam menunjukkan sejarah yang lebih kompleks dari organisme ini di Amerika Tengah," tulis mereka .
"Kami menyarankan bahwa perubahan lanskap dan ekologi yang disebabkan oleh glasiasi Pleistosen terbaru mendukung denyut pertukaran yang mencakup A. wingei, P. troglodytes, dan Homo sapiens. "
Memang, di antara banyak kerangka yang ditemukan dalam sistem gua yang sangat indah ini, penemuan paling menarik terjadi pada 2007 ketika para peneliti menemukan dua kerangka manusia, salah satunya adalah seorang gadis remaja yang hidup sekitar 13.000 tahun yang lalu.
Ini adalah beberapa kerangka manusia tertua yang pernah ditemukan di belahan bumi Barat, dan bukti bahwa nenek moyang kita pernah hidup berdampingan dengan beragam sloth tanah raksasa, beruang yang menjulang tinggi, dan karnivora yang mirip serigala.
