RAKYATKU.COM, POLANDIA - Sekitar 1 juta semut 'kanibal' telah ditemukan terjebak dalam bunker nuklir era Soviet yang ditinggalkan di Polandia.
Menurut penelitian, serangga-serangga itu telah terperangkap di dalam sana selama bertahun-tahun. Hal itu membuat mereka terpaksa memakan mayat saudara-saudara mereka yang telah mati, untuk bertahan hidup.
Serangga tersebut pertama kali ditemukan pada tahun 2013 dan hampir seluruhnya terdiri dari semut "pekerja", tanpa "ratu".
"Di sini kami menunjukkan bahwa 'koloni' di dalam bunker bertahan dan tumbuh berkat masuknya semut pekerja dari sarang di atas bunker," kata peneliti.
Mengingat lokasi bunker dan kurangnya sumber makanan yang tersedia, para peneliti menyimpulkan bahwa semut yang masih hidup terpaksa menggunakan kanibalisme untuk bertahan hidup.
"Diketahui bahwa semut mengkonsumsi mayat-mayat dari sejenisnya yang ditinggalkan secara massal di tanah selama 'perang semut' yang spektakuler di awal musim," tulis para penulis dalam penelitian tersebut.
"Fungsi perang semacam itu adalah untuk menyelesaikan perbatasan koloni-koloni tetangganya yang berdekatan, tetapi mayat-mayat itu juga sumber daya makanan langka yang tersedia."
Pada musim semi 2016, para peneliti mengambil sekitar 100 semut dari bunker dan memperkenalkan mereka ke koloni yang lebih besar untuk melihat bagaimana mereka akan berinteraksi.
"Seperti yang diharapkan, tidak ada perilaku agresif yang diamati," tambah penulis.
Terlepas dari keberadaan jalan lintas sementara, para peneliti menemukan bahwa masih ada sekelompok semut yang memilih untuk tetap tinggal di bunker.
Penelitian ini telah dipublikasikan dalam Journal of Hymenoptera Research.