RAKYATKU.COM, SINGAPURA - Melihat Vernon Kwek (48), CEO Primech Services & Engineering di Singapura sekarang, Anda tidak akan pernah berpikir, bahwa ia pernah menjadi bangkrut sekali dan putus sekolah.
Perusahaan kebersihannya sekarang mempekerjakan sekitar 3.000 karyawan, dan memiliki omset tahunan SGD80 juta (Rp817 miliar).
Menurutnya, kesuksesannya tak lepas dari hinaan mantan pacarnya, ketika sang pacar memutuskannya karena terlalu miskin.
"Huh...kau hanya seorang petugas cleaning," ujar sang pacar waktu itu.
Namun, keadaannya tidak semarak dulu ketika bisnis kebersihan sebelumnya gagal, karena kepuasan dan gaya hidup hedonistiknya.
Dia terpaksa mengajukan kebangkrutan dan menemukan pekerjaan sebagai pengawas kebersihan dengan gaji bulanan SGD1.300 (Rp13 juta), penurunan besar dari gaji sebelumnya sebesar SGD25.000 (Rp255 juta) sebulan, seperti dilaporkan Straits Times.
Kisahnya dimulai ketika dia berusia 14 tahun, dan dia putus sekolah. Meskipun ayahnya melarangnya berhenti sekolah.
Sebelum itu, dia mencari pekerjaan untuk ayahnya, yang baru-baru ini kehilangan pekerjaannya sebagai salesman, dan menemukan iklan di surat kabar Tiongkok mencari supervisor pembersih.
Bocah yang berusia 13 tahun itu memberi tahu ayahnya, yang mendapat pekerjaan itu, yang memberinya sepeda motor dan membayarnya SGD650 (Rp6, juta) sebulan.
Vernon membantu ayahnya di akhir pekan, melakukan pembersihan di kantor dan toilet di berbagai gedung.
Suatu hari, dia menemukan bahwa manajer perusahaan pembersih dapat memperoleh lebih banyak uang daripada lulusan baru teknik, jadi dia keluar dan lari dari rumah selama dua bulan.
Kemudian, ayahnya setuju dan Vernon yang berusia 14 tahun menjadi pembersih penuh waktu dengan gaji SDG430 (Rp4,3 juta) sebulan. Karena kerja keras, ia berhasil dipromosikan menjadi penyelia pada usia 14 tahun dengan gaji SGD800 (Rp8 juta).
“Saya bertanya kepada manajer apakah dia yakin. Ayah saya menjadi seorang pengawas hanya ketika ia berusia 40 tahun. Saya baru berusia 14 tahun. Tetapi dia berkata: 'Jangan khawatir. Anda memiliki gen ayahmu. Ia memiliki kualitas kepemimpinan, Anda juga harus memiliki kualitas yang sama'.”
Beberapa tahun kemudian, ia naik pangkat menjadi pengawas senior dengan gaji SGD1.100 (R11 juta) sebulan, hingga ia berangkat ke Layanan Nasional.
Selama waktu ini, ia melewati periode pemberontakan lainnya di mana ia melewatkan NS dan kemudian dihukum.
Dia juga berkencan dengan seorang gadis yang saat ini mencampakkannya untuk gelar sarjana universitas, dan yang membantu mendorongnya untuk menjadi sukses.
“Dia berkata: 'Kamu hanya tukang pembersih. Aku tidak punya masa depan bersamamu.' Aku sebenarnya harus berterima kasih padanya. Jika bukan karena apa yang dia katakan, saya tidak akan berada di sini hari ini,” kata Kwek.
Dia sekarang bahagia menikah dengan empat anak berusia antara sembilan dan 16 tahun.
Dia kembali ke bekas perusahaannya dan bekerja seperti subkontraktor, menghasilkan SGD25.000 (Rp255 juta) dan mengendarai BMW 318. Dia mulai menuruti keinginannya sendiri dan menghabiskan semua uangnya ketika teman-temannya mendorongnya untuk melakukannya, tetapi kejatuhannya datang segera setelah itu, ketika perusahaan mendengar tentang kejenakaan berusia 25 tahun dan memecatnya, membuatnya bangkrut pada usia 26.
Setelah menghabiskan lima hari menangisi kehilangannya, ia menyandarkan pinggang dan menemukan pekerjaan. Kerja kerasnya membuahkan hasil, dan ia mendapatkan gaji lima digit setelah satu tahun bangkrut dan diberhentikan lima tahun kemudian.
Namun, kehidupan kembali berubah menjadi nasib ketika salah satu subkontraktornya ditangkap, karena mempekerjakan pekerja asing secara ilegal, dan ia juga dituntut.
Vernon menghabiskan empat bulan di Penjara Tampines sebelum dia kembali ke Jani King, perusahaan tempat dia bekerja sebelum dia dihukum.
Dia bergabung dengan WIS Holdings kemudian dan sepuluh tahun kemudian, dia dipindahkan ke Primech.
Perusahaan itu memiliki 200 karyawan saat itu dan menghasilkan SGD500.000 (Rp5 miliar) sebulan.
Vernon memiliki 10% saham di perusahaan sekarang dan menjalankan Primech serta dua perusahaan pembersih lainnya, A&P Maintenance Services dan Maint-Kleen.
Mereka memiliki kontrak dengan beberapa perusahaan terbesar di Singapura, termasuk Changi Airport Group, UOB dan sekitar 25 hotel mewah serta melakukan diversifikasi ke lanskap dan pengendalian hama.
Berbagi kisah sukses, Vernon mengatakan bahwa itu karena keterampilan orang-orangnya dan kemauannya untuk bekerja dan beradaptasi yang menjadikannya seperti sekarang ini. Dia juga suka membaca banyak dan ketika ditanya, dia mengatakan bahwa dia tidak malu dengan masa lalunya.
“Saya melakukan sesuatu yang salah tetapi itu membawa saya ke sini. Kenapa saya harus malu?” tambahnya.