RAKYATKU.COM - NASA berencana untuk menerbangkan drone ke bulan terbesar Saturnus, Titan untuk mencari kehidupan. Misi bertajuk Dragonfly itu akan diluncurkan pada 2026 dan mendarat pada 2034.
Misi itu akan mengirim drone untuk terbang ke puluhan lokasi melintasi bulan es, yang memiliki atmosfer substansial dan dipandang oleh para ilmuwan sebagai setara dengan Bumi pada era sangat awal, dikutip dari Al Jazeera, Jumat (28/6/2019).
Ini adalah satu-satunya benda luar angkasa selain planet kita yang diketahui memiliki sungai, danau, dan laut cair di permukaannya, meskipun ini mengandung hidrokarbon seperti metana dan etana, bukan air.
"Mengunjungi dunia lautan yang misterius ini dapat merevolusi apa yang kita ketahui tentang kehidupan di alam semesta," kata administrator NASA Jim Bridenstine.
"Misi mutakhir ini mungkin tidak terpikirkan bahkan beberapa tahun yang lalu, tetapi kita sekarang siap untuk penerbangan luar biasa Dragonfly."
NASA mengatakan kendaraan itu akan memiliki delapan rotor dan terbang seperti drone besar.
"Selama misi dasar 2,7 tahun, Dragonfly akan menjelajahi beragam lingkungan mulai dari bukit pasir organik hingga ke lantai kawah tumbukan di mana air cair dan bahan organik kompleks yang merupakan kunci kehidupan pernah hidup bersama selama puluhan ribu tahun," kata NASA dalam sebuah pernyataan.
"Instrumen-instrumennya akan mempelajari sejauh mana kimia prebiotik mungkin telah berkembang. Mereka juga akan menyelidiki atmosfer dan permukaan atmosfer bulan dan bawah permukaan laut dan reservoir cairan.
"Selain itu, instrumen akan mencari bukti kimia kehidupan masa lalu atau yang masih ada."
Pesawat itu akan mendarat pertama di gubuk Shangri-La khatulistiwa, menjelajahi wilayah itu dalam perjalanan singkat sebelum membangun penerbangan lompatan katak yang lebih panjang, 8 km.
Ini akan berhenti di sepanjang daerah yang menarik untuk mengumpulkan sampel sebelum akhirnya mencapai kawah dampak Selk bulan, di mana ada bukti air cair masa lalu, bahan organik, dan energi: sup primordial yang potensial.
Harapannya adalah pendarat akhirnya akan terbang lebih dari 175 km.
Atmosfer Titan sebagian besar terbuat dari nitrogen, seperti halnya Bumi, tetapi empat kali lebih padat. Awan dan hujannya adalah metana.
Bulan terbesar kedua di tata surya, Titan memiliki lapisan es air yang tebal, di bawahnya adalah samudra yang sebagian besar terbuat dari air.
Lautan bawah tanah dapat menampung kehidupan seperti yang kita kenal, sedangkan danau dan laut hidrokarbon di permukaan bulan dapat berisi bentuk kehidupan yang bergantung pada kimia yang berbeda - atau tubuh dapat mati.
Titan berjarak sekitar 1,4 miliar kilometer dari Matahari, dengan suhu permukaan sekitar -290 derajat Fahrenheit (-179 derajat Celsius) dan tekanan permukaan sekitar 50 persen lebih tinggi dari Bumi.