RAKYATKU.COM - Citra satelit mata-mata Perang Dingin telah mengungkapkan tingkat pencairan gletser Himalaya.
Foto-foto yang diambil oleh program pengintaian AS pada tahun 1970-an dan 1980-an menunjukkan bahwa pencairan di wilayah itu meningkat dua kali lipat selama 40 tahun terakhir.
Para peneliti mengatakan bahwa perubahan iklim adalah penyebab utamanya.
"Dari penelitian ini, kami benar-benar melihat gambaran paling jelas tentang bagaimana gletser Himalaya telah berubah," kata Joshua Maurer, dari Lamont-Doherty Earth Observatory di Universitas Columbia di New York.
Foto-foto satelit mata-mata yang digunakan ini diambil dari satelit militer KH-9 Hexagon. Itu diluncurkan selama Perang Dingin untuk secara diam-diam memotret Bumi.
Setiap satelit seukuran bus sekolah dan membawa bermil-mil film. Itu dikemas dalam ember yang dilengkapi dengan parasut, dan kemudian dikeluarkan ke atmosfer atas dan diambil dari udara di atas Samudera Pasifik oleh pilot Angkatan Udara AS.
Materi tersebut dideklasifikasi pada tahun 2011, dan telah didigitalkan oleh US Geological Survey untuk digunakan para ilmuwan.
Dengan membandingkan foto-foto ini dengan data satelit terbaru dari NASA dan badan antariksa Jepang (Jaxa), para peneliti dapat melihat bagaimana wilayah tersebut telah berubah.
"Apa yang dapat kami lakukan dengan menggunakan satelit mata-mata adalah untuk melintasi seluruh jajaran Himalaya, [dan mengukur] ratusan gletser dari semua jenis dan ukuran, selama periode waktu yang jauh lebih lama," kata Rupper, seorang profesor geografi di Universitas Utah.
Dalam penelitiannya, para ilmuwan melihat 650 glester, melintasi petak 1.240 mil. Mereka menemukan bahwa, rata-rata, gletser Himalaya kehilangan 10 inci es per tahun dari 1975 hingga 2000.
Ketika suhu global rata-rata meningkat, maka rata-rata tingkat kehilangan es juga berlipat ganda, menjadi 20 inci es per tahun dari 2000 hingga 2016.
Menurut sebuah studi tahun 2019 di wilayah Hindu Kush Himalaya, selama 80 tahun ke depan, hingga dua pertiga gletser Himalaya diproyeksikan mencair karena perubahan iklim.
Penelitian ini diterbitkan pada hari Rabu di jurnal Science Advances.