RAKYATKU.COM, SYDNEY - Australia mungkin telah dikunjungi pelaut Portugis lebih dari 250 tahun, sebelum Kapten James Cook tiba di benua itu.
Itu adalah satu teori yang sedang diteliti para ilmuwan di Australia, ketika mereka mencoba melacak asal-usul koin Afrika yang ditemukan di pantai tahun lalu.
Artefak tembaga, yang merupakan salah satu dari beberapa temuan serupa, diyakini sebagai koin Kilwa dari tempat yang sekarang bernama Tanzania dan dapat berasal dari hampir 1.000 tahun.
Tetapi bagaimana koin itu berakhir di Kepulauan Wessel di utara Australia, belum jelas.
Satu penjelasan yang mungkin adalah, bahwa Portugis, yang telah menyerbu Kilwa pada tahun 1505, meninggalkan koin di perjalanan mereka di Asia Tenggara.
Pelaut Portugis berada di Timor Timur pada 1515, dan berpotensi mencapai daratan Australia.
Itu akan membuat mereka mungkin orang Eropa pertama yang mencapai Australia.
Itu juga berarti mereka ada di sana sekitar 250 tahun, sebelum Kapten James Cook mengajukan klaim Inggris ke benua itu.
Berbicara kepada Guardian, arkeolog Mike Hermes mengatakan, "Orang Portugis berada di Timor pada tahun 1514, 1515 - untuk berpikir mereka tidak pergi tiga hari lagi ke timur dengan angin muson, menggelikan."
Ketika mendiskusikan koin itu, dia berkata: "Kami telah menimbang dan mengukurnya, dan itu cukup keras untuk koin Kilwa. Dan jika ya, itu bisa mengubah segalanya."
Mr Hermes menemukan koin itu tergeletak di pantai di Kepulauan Wessel tahun lalu, mengatakan koin itu tidak memiliki nilai intrinsik.
"Kepulauan Wessel adalah satu-satunya tempat di luar Kilwa dan semenanjung Arab, di mana koin semacam itu ditemukan," kata Hermes.
Mr Hermes sedang membangun atas pekerjaan operator radar Angkatan Udara Australia Royal Maurie Isenberg, yang telah menemukan lima koin Kilwa di sana pada tahun 1944.
Isenberg juga menemukan empat koin Belanda dengan nilai yang jauh lebih rendah.
Dia menyimpan koin Afrika tersembunyi selama beberapa dekade, sampai akhirnya disumbangkan ke museum Sydney pada tahun 1983.
Mereka telah memicu gelombang spekulasi tentang apakah Portugal adalah kekuatan Eropa pertama yang mencapai Australia.
Juga dinyatakan, bahwa para pedagang Kilwa dapat membawa koin-koin itu dari Afrika sendiri, atau dihancurkan ketika mencoba melakukannya.
Koin-koin itu mungkin juga sudah dibawa ke darat dari tempat lain.
Para ilmuwan di Australia sekarang memeriksa koin baru itu, dalam upaya untuk menemukan rahasianya.
Para peneliti mengatakan, rute laut dari Kilwa di Afrika timur ke Oman dan kemudian ke India, Malaysia, dan Indonesia telah dibangun dengan baik pada tahun 1500-an.
Pada 2013, profesor Ian McIntosh mengatakan, seni cadas yang ditemukan di Kepulauan Wessel mencakup satu gambar yang tampak menunjukkan sebuah kapal layar Eropa.
Kontak-kontak Eropa paling awal dengan Australia telah lama diselimuti misteri.
Navigator Perancis Binot Paulmier de Gonneville mengklaim, telah mendarat di timur Tanjung Harapan pada 1504, setelah diterbangkan keluar jalur.
Tetapi tempat yang ia capai, yang oleh sebagian orang diyakini sebagai Australia, sejak itu telah terbukti sebagai Brasil.
Pendaratan Eropa pertama yang diketahui adalah oleh navigator Belanda, Willem Janszoon, pada 1606.
Orang Inggris pertama yang mendarat di daratan Australia adalah William Dampier, mantan bajak laut.
Dia mencapai pantai barat laut, dekat King Sound, pada Januari 1688 setelah kapalnya - Cygnet, kapal dagang kecil - terdampar.
Kapten James Cook kemudian mencapai Teluk Botany Sydney pada 1770 dan mengajukan klaim Inggris ke benua itu.
SIAPA YANG MENEMUKAN AUSTRALIA?
Warga Aborigin Australia diperkirakan pertama kali tiba di daratan Australia dengan kapal dari Kepulauan Melayu antara 40.000 dan 60.000 tahun lalu.
Pendaratan pertama yang diketahui di Australia oleh orang Eropa adalah oleh navigator Belanda Willem Janszoon pada 1606.
Navigator Belanda lainnya menjelajahi pantai barat dan selatan pada abad ke-17, dan dijuluki benua 'New Holland.'
Namun, juga telah berspekulasi bahwa pelaut Portugis bisa mencapai Australia lebih awal dari itu.
Pada 1770, penjelajah Inggris Kapten James Cook menjelajahi pantai timur Australia, mendarat di Botany Bay.
Koloni penjara Inggris pertama kali didirikan di Botany Bay pada Januari 1788.
Selama abad berikutnya, Inggris mendirikan koloni lain di benua itu.
Kontak tersebut memicu penurunan panjang dalam jumlah penduduk asli Australia karena konflik dengan penjajah dan penyakit baru yang dibawa dari Eropa.