RAKYATKU.COM, JEPANG - Ketika Kaisar baru Jepang Naruhito, dilantik menggantikan ayahnya untuk naik takhta hari ini, istrinya yang berusia 26 tahun berada di sisinya.
Mengenakan gaun panjang putih dan tiara berlian, Masako tersenyum dan melambai pada simpatisan baik yang berbaris di jalan-jalan menunggu iring-iringan kekaisaran, mencari setiap inci bagian dari Permaisuri.
Tetapi untuk bagian terbaik dari dua dekade, Masako jarang terlihat di depan umum, lebih memilih untuk tidak menemani suaminya pada tugas di luar negeri, dan biasanya pensiun dini dari pesta kebun dua tahunan keluarga kerajaan.
Permaisuri, yang didiagnosis menderita depresi dan gangguan kecemasan terkait stres pada 2004, terkenal berjuang untuk menyesuaikan diri dengan tekanan kehidupan kekaisaran.
Dari saat ia bertunangan dengan pangeran mahkota Naruhito, pers Jepang dan publik telah mengikuti setiap langkah Masako secara obsesif.
Ini adalah pengawasan ketat yang banyak disalahkan, atas pengunduran dirinya dari kehidupan publik sekitar 17 tahun lalu, setelah diagnosanya dengan apa yang disebut istana kekaisaran 'gangguan penyesuaian'.
Berita tentang pertunangan pasangan itu pada tahun 1993, menimbulkan sensasi, paling tidak karena Masako dianggap sebagai kandidat yang tidak mungkin.
"Rumah tangga kekaisaran sedang mencari seorang wanita muda yang bijaksana, tidak lebih tinggi, tumit, dari 5 kaki 4 dan tidak lebih dari 25," Washington Post melaporkan pada tahun 1991.
Masako, putri mantan diplomat dan hakim, berusia 27 tahun saat itu.
Dia juga memiliki karier yang berkembang sendiri, setelah belajar di Harvard dan Oxford, sebelum memasuki Kementerian Luar Negeri Jepang.
Ini segera menandai dirinya sebagai berbeda dari setiap putri mahkota Jepang, sebelum dia.
Lebih buruk lagi, hanya sekitar 5 kaki 4 inci, Masako lebih tinggi dari Naruhito; dengan tumit dia menjulang di atasnya.
Tak lama setelah pasangan itu menikah pada tahun 1993, Masako ditegur keras di pers, karena berbicara selama sekitar 30 detik lebih lama dari suaminya di sebuah konferensi pers.
Kemudian muncul tekanan yang sangat besar untuk menghasilkan pewaris takhta Krisan.
Setelah pernikahan, media Jepang menetap dalam keadaan konstan harapan hiruk pikuk - menganalisis segala sesuatu dari ketidakhadiran Masako di resepsi kerajaan.
Pers akhirnya mendapatkan keinginan mereka pada Desember 1999, ketika The Asahi Shimbun, sebuah surat kabar, melaporkan bahwa Putri Masako sedang hamil.
Ketika, hanya tiga minggu kemudian, Masako mengalami keguguran pada kehamilan tujuh minggu, para pakar menyalahkan rumah tangga kerajaan karena tidak membatalkan perjalanan ke Belgia.
Sebagai tanggapan, istana mengatakan Asahi Shimbun telah menyebabkan Masako 'stres luar biasa' dalam pengungkapan prematur kehamilannya, sebelum pengumuman resmi.
Masako perlahan mulai menghilang dari pandangan, tetapi tekanan untuk menghasilkan ahli waris tidak mereda setelah tragedi itu.
Sebaliknya, itu hanya meningkat setelah dia melahirkan seorang putri bernama Putri Aiko, pada tahun 2001. Karena garis suksesi kekaisaran Jepang tidak termasuk perempuan, anak tunggal pasangan tersebut tidak dapat menggantikan ayahnya.
Sekarang, setelah masa pemerintahan Naruhito, keponakannya dan sepupu Puteri Aiko, Pangeran Hisahito yang berusia 12 tahun, akan menggantikan takhta.
Masako selalu waspada dengan konsekuensi menikah dengan keluarga patriarki tradisional dan sangat umum.