RAKYATKU.COM, NEW ORLEANS - Pemerkosa berantai yang terkait dengan setidaknya empat serangan brutal di tiga negara bagian dalam periode tiga tahun, akhirnya diseret ke pengadilan oleh penyelidik, hanya dengan bantuan sebuah koper.
Perburuan tanpa kenal lelah untuk Michael Lee Jones telah terungkap dalam film dokumenter dua jam, oleh ABC 20/20 yang tayang Jumat malam.
Program tersebut berasal dari keterangan korban pertama, seorang pekerja kapal pesiar pirang dari Ukraina, yang ditemukan diperkosa dan dipukuli hingga sekarat di luar hotel bandara Miami pada 2005.
Ketika Inna Budnytska bangun dari rumah sakit setelah serangan itu, dia hampir tidak memiliki ingatan tentang apa yang terjadi padanya. Dari beberapa detail yang dia ingat, sebagian besar ternyata tidak dapat diandalkan.
Adegan di mana Budnyska ditemukan juga menghasilkan sedikit bukti, membuat para detektif sangat bergantung pada informasi yang direkam oleh sistem keamanan hotel.
Selama berbulan-bulan Detektif Polisi Miami-Dade, Alan Foote, menuangkan setiap petunjuk yang bisa dia temukan tetapi terus kosong.
Suatu istirahat akhirnya datang, ketika penyelidik swasta Ken Brennan meminta akses ke kasus itu dan menjadi terpesona oleh satu detail kecil dalam video pengawas (CCTV) sejak malam serangan itu.
Sekitar dua jam setelah penampakan terakhir Budnytska, seorang lelaki terlihat menarik sebuah koper keluar dari lift.
Brennan melompat pada kesimpulan bahwa Budnytska pasti ada di dalam koper.
Firasatnya, meski dibuat-buat, mengarahkan para penyelidik ke Jones, yang menyangkal telah melakukan pemerkosaan, tetapi setuju untuk melakukan tes DNA.
DNA tersangka ditemukan tidak hanya cocok untuk kasus Budnyska, tetapi juga dua di New Orleans pada Mei dan Juni 2003 dan satu lagi di Colorado Springs pada Desember 2005.
Jones sekarang diperkirakan akan menghabiskan sisa hidupnya di penjara, setelah dihukum dalam keempat kasus.
Tubuh Budnyska yang dipukuli dengan buruk, ditemukan bersembunyi di gulma dekat cul-de-sac yang kosong oleh pekerja utilitas pada pagi hari 21 Februari 2005.
Polisi memutuskan, bahwa dia kemungkinan tidak sadar selama 24 jam. Si pirang mungil telah ditelanjangi, meninggalkan detektif tanpa sarana untuk mengidentifikasi dirinya.
"Dia dibuang dan dibiarkan mati," kata Detektor Polisi Miami-Dade, Alan Foote kepada 20/20.
Wanita berusia 21 tahun itu terbangun di rumah sakit pada hari berikutnya, di mana para detektif mengetahui namanya dan bahwa dia berasal dari Ukraina.
Budnytska mengatakan, dia terluka saat bekerja di kapal pesiar dan perusahaan yang mengoperasikan kapal menempatkannya di Miami Airport Regency Hotel sementara dia pulih.
Hotel itu, yang terletak sekitar 10 mil sebelah timur tempat dia ditemukan, segera menjadi fokus penyelidikan polisi.
Bangunan itu dilengkapi dengan sistem keamanan canggih dengan 16 kamera sensor gerak, yang mencakup seluruh perimeter properti hotel.
Foote mengumpulkan semua rekaman pengawasan yang dapat memberikan wawasan tentang apa yang terjadi pada Budnytska, dan mulai memindai petunjuk.
Korban mengatakan, pada malam serangan dia pergi makan malam dengan seorang teman, sebelum kembali ke hotel sendirian tak lama setelah tengah malam.
Kamera keamanan menunjukkan dia meninggalkan hotel lagi pada pukul 3.33 pagi untuk membeli kartu telepon untuk menghubungi ibunya di Ukraina, sebelum kembali tujuh menit kemudian.
Pada pukul 3.41 pagi, Budnytska direkam berjalan ke lift di lobi untuk naik ke atas. Tetapi kamera tidak pernah menunjukkan dia kembali turun.
Hal berikutnya yang diingat Budnytska adalah terbangun sebentar di cul-de-sac setelah tubuhnya dibuang.
"Itu sangat dingin dan gelap," kenangnya. "Aku tidak bisa berdiri. Saya tidak bisa berjalan."
Pada minggu-minggu setelah serangan itu, pecahan malam itu mulai kembali ke Budnytska.
"Aku mimpi, aku mimpi buruk," katanya. "Bagi saya, sangat sulit untuk menyadari apa realitasnya, apa yang bukan realitas itu."
Dia mengatakan kepada penyelidik bahwa dia percaya penyerangnya adalah dua pria kulit putih, mungkin dengan aksen Spanyol.
"Aku tidak ingat wajahnya. ... Saya ingat, seseorang meletakkan, seperti, bantal atau sesuatu," kata Budnytska. "Dan kemudian gelap, kau tahu. Ini seperti perasaan bahwa Anda tidak bisa bernafas."
Dia mengaku ingat dibawa turun tangga ke mobil, tetapi rekaman keamanan tidak mendukung cerita itu.
“Kami mencapai jalan buntu pada titik itu. Itu tidak cocok," kata Foote, seraya menambahkan bahwa dia curiga ada lebih banyak kisah Budnytska daripada yang bisa, atau mau dia ceritakan.
Kasus ini menjadi dingin selama beberapa bulan berikutnya, karena penyelidik tidak dapat menemukan teori yang cocok.
Budnytska melanjutkan untuk mengajukan gugatan jutaan dolar terhadap hotel, menuduh bahwa keamanan lemah yang harus disalahkan atas serangannya.
Hotel membantah telah melakukan kesalahan dan mempekerjakan Ken Brennan, seorang mantan polisi New York yang menjadi penyelidik swasta, untuk memeriksa klaim Budnytska.
"Saya tahu mungkin ada sedikit keengganan untuk berbagi informasi dengan saya," kata Brennan tentang hari-hari awalnya dalam kasus ini.
Dia mengatakan dia mengatakan kepada Foote: "Aku tidak akan mengacaukanmu - biarkan aku menjalankannya untukmu."
Foote setuju untuk membiarkan Brennan memeriksa rekaman keamanan dari hotel, untuk melihat apakah dia melihat sesuatu yang terlewatkan oleh detektif lain.
"Aku tahu bahwa jawaban untuk misteri itu harus ada di kaset pengintai di suatu tempat," kata Brennan. "Kamu harus menonton setiap frame di setiap video."
Brennan akhirnya memusatkan perhatian pada pria kulit hitam besar, yang terlihat naik lift bersama Budnytska saat terakhir kali dia terlihat di kaset pada pukul 3.41 pagi.
Dia memperhatikan bahwa orang yang sama terlihat keluar dari hotel pada jam 5.28 pagi dengan sebuah koper besar, yang harus dia tarik lepas dari celah di lift ketika dia pergi.
"Aku sudah melakukan ini, dan kamu sudah melakukan ini berkali-kali keluar dari lift: Apakah kamu pernah terjebak begitu buruk sehingga kamu harus menariknya seperti itu?" Brennan bertanya pada pewawancara 20/20.
"Bola lampu padam dan aku berkata," Ini orangnya, dan dia ada di dalam koper itu," katanya.
Brennan melanjutkan untuk melihat-lihat petunjuk keamanan lainnya, tentang identitas lelaki itu dan memperhatikan bahwa ia beberapa kali terlihat bersama tamu lain yang memasang kata 'Verado' di belakang bajunya.
Detail kecil itu mengarah pada penemuan bahwa tersangka telah bekerja di sebuah perusahaan bernama Centerplate di Miami Boat Show, yang diadakan pada minggu serangan itu.
Dua minggu kemudian simpatisan menerima petunjuk tentang seorang pria yang cocok dengan deskripsi tersangka, yang bekerja di lokasi Centerplate di New Orleans.
Nama pria itu adalah Michael Lee Jones. Catatan hotel mengkonfirmasi, ia menginap di Miami Airport Regency Hotel pada malam Budnytska diperkosa.
Jones tidak lagi bekerja di Centerplate, tetapi Brennan dapat melacaknya ke perusahaan katering lain bernama Ovations, yang berbasis di Tampa, Florida.
Foote awalnya khawatir tentang firasat Brennan tetapi setuju untuk mewawancarai Jones pada April 2006, lebih dari setahun setelah serangan itu.
Jones membenarkan, bahwa dia telah mengerjakan peragaan perahu tetapi membantah berhubungan seks dengan siapa pun selama dia tinggal di Bandara Regency.
Dia setuju untuk memberikan sampel DNA untuk membersihkan namanya.
Ketika tes kembali dengan kecocokan untuk DNA di tempat kejadian, Jones ditangkap dengan tuduhan seksual dan penculikan.
Tersangka mempertahankan kepolosannya ketika penyelidik berjuang untuk membangun kasus terkuat, yang dapat mereka lakukan terhadapnya karena bukti yang langka.
Meskipun DNA itu cocok, itu hanya bisa membuktikan bahwa Jones berhubungan seks dengan Budnytska, bukan karena dia memperkosanya.
Koper yang dituduhnya mengangkut tubuh Budnytska tidak pernah ditemukan, dan kamar hotel serta mobil sewaannya telah berkali-kali dibersihkan pada saat itu, sehingga tidak ada bukti yang dapat dideteksi.
"Kami percaya bahwa mereka tidak dapat membuktikan kasus ini tanpa keraguan," pengacara Jones, C Michael Cornely, mengatakan dalam film dokumenter itu.
Sementara itu, Budnytska terjebak dengan kisah aslinya bahwa dia telah diperkosa oleh dua pria kulit putih.
Brennan dan Foote berteori bahwa ingatannya telah dikompromikan oleh trauma kepala yang besar atau bahwa Jones dapat membiusnya.
Jones akhirnya mencapai kesepakatan dengan jaksa, di mana ia mengaku bersalah atas satu tuduhan pelanggaran seksual dengan senjata dan pelanggaran lain yang diperburuk dalam kasus Budnytska sebagai imbalan karena tuduhan yang lebih berat terhadapnya dibatalkan.
Dia dijatuhi hukuman hanya dua tahun penjara.
"Aku marah," kata Budnytska. "Aku tidak bisa melakukan apa-apa. Saya tidak terbiasa dengan sistem peradilan. Tapi saya kesal di dalam hati."
Brennan juga tidak puas dengan hukuman singkat itu, dan mencurigai bahwa Jones mungkin terlibat dalam kejahatan lain sebelumnya, mengingat berapa banyak ia bepergian untuk bekerja.
Dia meyakinkan polisi Miami-Dade untuk memasukkan DNA Jones ke dalam basis data FBI nasional, Combined DNA Index System (CODIS), pada akhir 2006.
Dalam beberapa tahun, sampel dicocokkan dengan tiga kasus lain, dua di antaranya terjadi di New Orleans lebih dari dua tahun sebelum Budnytska diperkosa.
Dalam satu kasus dari Mei 2003, seorang wanita yang diidentifikasi hanya sebagai 'Rahel' mengaku telah diserang oleh seorang pria yang menawarinya tumpangan sebelum membawanya ke daerah terpencil.
Wanita itu memberi sketsa komposit penyerangnya kepada polisi yang terlihat hampir identik dengan Jones.
Korban New Orleans kedua adalah Lorraine Gautreax, yang diperkosa pada Juni 2003, juga oleh seorang pria yang menawarinya tumpangan.
"Saya sedang berjalan di jalan, ketika dia menyambar saya dan dia memasukkan saya ke dalam mobilnya. Dia membawa saya ke suatu tempat di sekitar Taman Kota di New Orleans," kata Gautreaux 20/20.
"Dia menyuruhku menempel di tempat aku bahkan tidak bisa bergerak ... Pada satu titik dia meletakkan pisau ke tenggorokanku, memberitahuku jika aku pergi ke polisi, dia akan menemukanku lagi suatu hari dan membunuhku .... Saya takut mati."
Gautreaux mengatakan dia merasa bahwa penyerangnya 'telah melakukan ini sebelumnya' mengingat betapa 'tenang, dingin dan terkumpulnya' dia selama pemerkosaan.
Perkosaan kasus dingin ketiga yang terkait dengan Jones telah terjadi sekitar sembilan bulan setelah kasus Budnytska di Colorado Springs, Colorado.
Detektif Terry Thrumston dari unit kejahatan seks Departemen Kepolisian Colorado Springs, muncul di film dokumenter itu dan menceritakan kembali momen itu pada 2007 ketika dia menerima telepon tentang pertandingan CODIS yang menghubungkan DNA Jones dengan kasus Desember 2005.
Jennifer Roessler (41), sedang berjalan pulang dari sebuah toko sekitar pukul 2.30 pagi ketika Jones menawarinya pulang.
"Dia menerima tumpangan dari orang asing, yang membawanya kembali ke apartemennya," kata Thrumston. 'Dia meminta minum air; lalu dia memintanya pergi. Dia kemudian melakukan pelecehan seksual terhadapnya."
Kasus ini menjadi dingin karena penyelidik tidak dapat membuktikan, bahwa Roessler diperkosa mengingat dia telah mengizinkan pria itu masuk ke apartemennya.
Baru pada Juli 2008, ketika dia dibebaskan dari penjara setelah beberapa waktu bertugas dalam kasus Budnytska, Jones diekstradisi ke Colorado untuk diadili karena menyerang Roessler.
Korban meninggal karena sebab alami yang tidak ada hubungannya dengan pemerkosaan sebelum dia bisa bersaksi melawan Jones.
Sebaliknya, jaksa penuntut memanggil Budnytska, Gaurtreax dan 'Rachel' sebagai saksi.
Jones dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman 24 tahun penjara seumur hidup dalam kasus itu.
Pada 2015, ia mengaku bersalah atas tuduhan yang berasal dari pemerkosaan New Orleans dan dijatuhi hukuman 45 tahun penjara.