RAKYATKU.COM - Antartika tidak berada di tempat yang baik. Hanya dalam waktu beberapa dekade, benua ini telah kehilangan triliunan ton es dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
Sekarang, rongga raksasa ditemukan di bawah Antartika Barat yang menurut para ilmuwan tingginya hampir 300 meter.
Pembukaan besar di dasar Gletser Thwaites -sebuah massa yang terkenal dengan julukan "gletser paling berbahaya di dunia"- begitu besar sehingga mewakili potongan terbuka dari perkiraan 252 miliar ton es Antartika yang hilang setiap tahun.
Para peneliti mengatakan rongga itu dulunya akan cukup besar untuk menampung sekitar 14 miliar ton es. Bahkan lebih mengganggu, para peneliti mengatakan kehilangan sebagian besar volume es ini selama tiga tahun terakhir saja, dikutip dari Science Alert, Senin (4/2/2019).
"Kami telah menduga selama bertahun-tahun bahwa Thwaites tidak melekat erat pada batuan dasar di bawahnya," kata glaciologist Eric Rignot dari University of California, Irvine, dan Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di Pasadena, California.
"Berkat generasi satelit baru, kita akhirnya bisa melihat detailnya."
Rignot dan rekan peneliti menemukan rongga menggunakan radar penembus es sebagai bagian dari Operasi IceBridge NASA , dengan data tambahan yang dipasok oleh ilmuwan Jerman dan Perancis.
Menurut bacaan, kekosongan tersembunyi hanyalah satu korban es di antara "pola kompleks mundur dan lelehan es" yang terjadi di Thwaites Glacier, sektor-sektor yang mundur sebanyak 800 meter (2.625 kaki) setiap tahun.
Pola kompleks yang diungkapkan oleh bacaan baru - yang tidak sesuai dengan lapisan es atau model lautan saat ini - menyarankan para ilmuwan untuk lebih banyak belajar tentang bagaimana air dan es berinteraksi satu sama lain di lingkungan Antartika yang dingin tetapi menghangat.
"Kami menemukan mekanisme berbeda untuk mundur," penulis pertama makalah baru, ilmuwan radar JPL Pietro Milillo menjelaskan .
Sementara para peneliti masih mempelajari hal-hal baru tentang cara-cara rumit es mencair di Gletser Thwaite, pada dasarnya, rongga raksasa mewakili aktualitas ilmiah yang sederhana (jika tidak menguntungkan).
"[Ukuran] rongga di bawah gletser memainkan peran penting dalam pencairan," kata Milillo .
"Ketika lebih banyak panas dan air masuk ke bawah gletser, ia mencair lebih cepat."
Itu penting untuk diketahui, karena Thwaites saat ini menyumbang sekitar 4 persen dari kenaikan permukaan laut global.
Jika itu sepenuhnya menghilang, es yang berada di gletser dapat mengangkat laut sekitar 65 sentimeter (sekitar 2 kaki). Tapi itu bahkan bukan skenario terburuk.
Gletser Thwaites sebenarnya berada di gletser dan massa es di sebelahnya. Jika kekuatan penopangnya menghilang, konsekuensinya bisa tidak terpikirkan , itulah sebabnya itu dianggap sebagai struktur alami yang sangat penting dalam lanskap Antartika.
Berapa lama itu akan bertahan, tidak ada yang tahu - itulah sebabnya para ilmuwan saat ini memulai sebuah ekspedisi besar untuk mempelajari lebih lanjut tentang Thwaites .
Apa yang akan mereka temukan masih harus dilihat, tetapi itu tidak dapat disangkal di antara penelitian ilmiah paling penting yang sedang dilakukan di dunia saat ini.