RAKYATKU.COM, MEKSIKO - Korban tewas dalam ledakan pipa minyak Meksiko, melonjak menjadi 73 pada Sabtu malam. Setelah bola api mengerikan, menelan kerumunan orang yang mengumpulkan bensin dari keran pipa ilegal, membakar kulit mereka dan membuat tubuh beberapa orang menjadi abu.
Pada Sabtu pagi, para ahli forensik dengan muram berusaha memisahkan, dan menghitung tumpukan mayat hangus, di sebuah kota kecil di negara bagian Meksiko tengah, Hidalgo.
Gubernur Hidalgo, Omar Fayad mengatakan, 73 orang tewas dan 74 orang terluka dalam ledakan itu. Peristiwa itu terjadi, ketika warga berhamburan dengan mendapatkan ember dan drum, memperebutkan minyak tumpah dari saluran pipa yang bocor, yang dikatakan pihak berwenang naik setinggi 23 kaki (7 meter).
Hanya beberapa meter dari tempat pipa melewati ladang alfalfa, orang mati tampaknya telah jatuh, mungkin ketika mereka tersandung satu sama lain, atau mencoba untuk membantu satu sama lain pada detik-detik bensin melesat ke udara pada Jumat.
Jaksa Agung Hidalgo Raul Arroyo mengatakan, 54 mayat terbakar sangat parah, sehingga mereka butuh waktu lama untuk mengidentifikasi.
Wartawan lokal Veronica Jimenez (46), tiba di tempat kejadian sebelum ledakan, di mana dia mengatakan ada lebih dari 300 orang dengan drum, untuk mengumpulkan bahan bakar.
"Saya melihat keluarga: ibu, ayah, anak-anak," katanya kepada Reuters. "Itu seperti pesta ... untuk sesaat kau bahkan bisa mendengar betapa bahagianya orang-orang itu mendapatkan minyak gratis," tambahnya.
"Ketika ledakan itu terjadi, orang-orang berlari ke arah yang berbeda, memohon bantuan, beberapa terbakar dan tanpa pakaian," bebernya.
"Kulit beberapa orang terkelupas ... sangat jelek, mengerikan, orang-orang menjerit dan menangis," katanya. "Mereka meneriakkan nama-nama suami, saudara laki-laki, anggota keluarga mereka."
Seorang saksi menggambarkan, suasana begitu meriah. Ratusan penduduk setempat, mengisi wadah dengan bahan bakar yang tumpah. Namun, tiba-tiba berubah menjadi horor, ketika ledakan itu menghamburkan kerumunan orang ke segala arah, membakar pakaian dan menimbulkan luka bakar parah.
Sejumlah orang di tempat kejadian mengatakan kepada Reuters, kekurangan pasokan bensin lokal, sejak Lopez Obrador melancarkan upaya untuk memberantas pencurian bahan bakar, telah mendorong mereka bergegas ke pipa saluran.
"Semua orang datang untuk melihat, apakah mereka bisa mendapatkan sedikit bensin untuk mobil mereka, tidak ada di pompa bensin," kata petani Isaias Garcia (50).
Garcia berada di lokasi dengan dua tetangga, tetapi menunggu di mobil beberapa jarak jauh.
"Beberapa orang berlari keluar, terbakar dan menjerit," tambahnya.
Para pejabat kesehatan mengambil sampel DNA dari kerabat langsung, di pusat komunitas setempat di Tlahuelilpan, untuk membantu identifikasi. Di luar, daftar panjang orang-orang yang hilang itu ditempel di jendela.
Dibungkus selimut, Hugo Olvera Estrada mengatakan, dia pergi ke enam rumah sakit terdekat, untuk mencari putranya yang berusia 13 tahun, yang telah bergabung dengan kerumunan di tumpahan bahan bakar. Dia belum terlihat sejak itu.
"Ay, tidak, di mana putraku?" dia meratap.
Kebocoran itu disebabkan keran pipa ilegal di kota kecil Tlahuelilpan, sekitar 62 mil di utara Mexico City, menurut perusahaan minyak negara, Petroleos Mexicanos, atau Pemex.
Polisi negara bagian Hidalgo mengatakan, kebocoran pertama kali dilaporkan sekitar jam 5 sore Central.
Rekaman video dari sebelum ledakan, menunjukkan lusinan orang dalam suasana meriah berkumpul di sebuah lapangan, di mana sebuah saluran telah dilanggar oleh pencuri bahan bakar.
Dua jam kemudian, pipa terbakar. Saluran itu membawa bahan bakar, tampaknya bensin, dari pantai Teluk ke daerah Mexico City.
Pemerintah mengatakan, tentara mencapai lokasi setelah Pemex mendeteksi keran ilegal, tetapi tidak dapat mengamankan daerah itu sebelum ledakan.
"Pada titik tertentu ada terlalu banyak orang di sana, dan personel militer mengundurkan diri, untuk menghindari masalah," Menteri Keamanan Publik Alfonso Durazo mengatakan kepada stasiun televisi Televisa. "Baru ketika mereka menarik ledakan itu terjadi."
Para prajurit telah diperintahkan untuk tidak terlibat dengan pencuri bahan bakar, karena takut bahwa eskalasi dapat mengakibatkan penembakan warga sipil yang tidak bersenjata, atau tentara dipukuli oleh massa.
Menteri Pertahanan Meksiko Luis Cresencio mengatakan, "Kami tidak ingin konfrontasi semacam ini."
Seorang warga negara bagian Meksiko, Hidalgo, mengatakan, warga sipil mengabaikan peringatan tentara, untuk menjauhi geyser bensin sebelum meledak.
Gerardo Perez Gutierrez berkata, "Kami keras kepala."
Perez mengatakan, dia kembali Sabtu ke ladang hangus, di mana bola api besar meletus di keran pipa ilegal.
Dia mencoba melihat, apakah dia bisa mengenali tubuh apa pun, tetapi hanya sedikit yang masih memiliki kulit. Puluhan mayat terbakar sampai ke tulang.
Perez mengatakan, dia dan putranya juga melewati tentara Jumat. Tetapi ketika dia mendekati bahan bakar semburan, dia diliputi dengan perasaan firasat.
"Ayo pergi," kenangnya pada putranya. "Benda ini akan meledak." Keduanya lalu berlari tanpa melihat ke belakang, katanya.
Rekaman menunjukkan, api memercik tinggi ke udara, menerangi langit malam, dan pipa menyala.
Orang-orang berteriak berlari dari ledakan, beberapa diri mereka terbakar dan melambaikan tangan mereka.
Pada hari Sabtu, beberapa orang mati berbaring telentang, lengan mereka terentang.
Beberapa tampaknya menutupi dada mereka dalam upaya terakhir untuk melindungi diri dari api; beberapa mayat hitam hangus lainnya tampak saling berpelukan dalam kematian.
Sepatu yang hilang berserakan di sekitar ladang hangus, begitu pula kendi plastik dan jerigen yang dibawa para korban untuk mengumpulkan bahan bakar tumpah.
"Ay, tidak, di mana putraku?" ratap Hugo Olvera Estrada, yang putranya yang berusia 13 tahun, Hugo Olvera Bautista, berada di tempat di mana api meletus. Dibungkus selimut di luar klinik, pria itu sudah pergi ke enam rumah sakit setempat, untuk mencari anaknya.
Setelah pulang dari sekolah menengah kemarin, ayahnya bercerita, bocah itu pergi untuk bergabung dengan kerumunan yang sedang mengambil bensin. Olvera Estrada percaya, dia dipengaruhi oleh orang-orang yang lebih tua dan konon orang bijak dari kota sekitar 20.000. "Orang-orang yang lebih tua membawanya," katanya.
Tragedi itu terjadi hanya tiga minggu, setelah Presiden baru Andres Manuel Lopez Obrador melancarkan serangan terhadap gerombolan-gerombolan pencurian bahan bakar, yang telah mengebor pipa-pipa berbahaya dan ilegal sebanyak 12.581 kali dalam 10 bulan pertama tahun 2018, rata-rata sekitar 42 per hari.
Dalam konferensi pers dini hari Sabtu, Lopez Obrador bersumpah untuk melanjutkan perjuangan melawan industri pencurian bahan bakar ilegal, senilai USD3 miliar per tahun.
"Jauh dari menghentikan perkelahian ... melawan pencurian bahan bakar, ini akan menjadi lebih kuat, kami akan melanjutkan sampai kami menghapus praktik-praktik ini," kata Lopez Obrador.
"Kami akan memberantas apa yang tidak hanya menyebabkan kerusakan material, bukan hanya kerugian negara akibat perdagangan ilegal ini, pasar bahan bakar gelap ini, tetapi risiko, bahaya, hilangnya nyawa manusia," katanya.